Με... αέρα Ανατολής, τα λουκούμια είναι αναμφίβολα τα αγαπημένα γλυκίσματα-μπουκιές μικρών και μεγάλων. Ξεπηδώντας από τα οθωμανικά ανάκτορα και συνεχίζοντας στους παραδοσιακούς καφενέδες δίπλα σε ένα ζεστό φλυτζάνι ελληνικού καφέ, καταφέρνουν ακόμη να συγκινούν κάθε επόμενη γενιά με την ίδια ένταση.

Φτιαγμένα από ένα μείγμα σιροπιού, ζάχαρης και κορν φλάουρ, μαγειρεμένο πολύ αργά για αρκετές ώρες, χύνονται και αφήνονται να κρυώσουν, πριν κοπούν και πασπαλιστούν με άχνη ζάχαρη.

Κατά πάσα πιθανότητα επινοήθηκαν στην Τουρκία πριν από 250 χρόνια, αλλά είναι γλύκισμα που καταναλώνεται, εκτός από την Ελλάδα, στην Κύπρο και σε όλα τα Βαλκάνια. Το ολοκληρωμένο όνομά του στα τούρκικα είναι ‘rahat locum’. Το locum, πιθανότατα μεταγραφή τουρανικής λέξης, σημαίνει μπουκιά, ενώ το rahat στα τουρκικά σημαίνει ευδαιμονία.

Λουκούμια, για τον έρωτα σας!

Αναφέρεται ότι ήταν μάλλον επινόηση του Χατζή Μπεκίρ από την Κωνσταντινούπολη, έπειτα από αίτημα του Σουλτάνου Αμπτούλ Χαμίτ Α’ για τη δημιουργία ενός γλυκού που θα ικανοποιούσε την πληθώρα των ερωμένων του. Στη Δύση έφτασε τον 19ο αιώνα, όταν ένας Βρετανός ταξιδευτής τα έστειλε σπίτι του από την Κων/πολη.

Αποτελούν γλυκίσματα που είναι στενά συνδεδεμένα με διάφορες περιοχές της Ελλάδας, όπως τη Σύρο, τη Χίο και τις Σέρρες. Στη Σύρο, η οποία φημίζεται για την παραγωγή λουκουμιών, έφτασαν με το κύμα των προσφύγων της Μ. Ασίας το 1922 και αποτελούν ένα από τα σημαντικότερα προϊόντα του νησιού. Αυτό που τα κάνει ξεχωριστά είναι η μαστιχωτή υφή που οφείλεται στην επιδεξιότητα των τεχνιτών στο ψήσιμο και το ανακάτεμα του μίγματος. Οι γεύσεις ποικίλουν αλλά οι κυριότερες είναι το ροδόνερο και η μαστίχα.

Στη σύγχρονη Ελλάδα τα λουκούμια διατίθενται σε διάφορες γεύσεις και παραλλαγές βάσει της έμπνευσης του εκάστοτε δημιουργού. Οι πιο συνηθισμένες είναι το τριαντάφυλλο (κόκκινο λουκούμι), το περγαμόντο (πράσινο λουκούμι) και η μαστίχα (κίτρινο λουκούμι), περιέχοντας συχνά ξηρούς καρπούς όπως αμύγδαλα ή καρύδια.

Στις πλέον μοντέρνες εκδοχές των λουκουμιών περιλαμβάνονται κομμάτια φρούτων, λικέρ ακόμη και σοκολάτα, απογειώνοντας τη γευστική εμπειρία.

Στις Σέρρες παράγεται ένα τοπικό είδος λουκουμιού, ο λεγόμενος ακανές, που ξεχωρίζει για την έντονη γεύση του λόγω του κατσικίσιου βουτύρου που περιέχει. Μια ακόμα χαρακτηριστική συνταγή παράγεται στην Κομοτηνή και ονομάζεται σουτζούκ λουκούμ.

Το μόνο προϊόν αυτού του είδους με προστατευμένη ονομασία προέλευσης είναι το κυπριακό «Λουκούμι Γεροσκήπου». Τα λουκούμια στην περιοχή της Γεροσκήπου ξεκίνησαν να παράγονται το 1895 και η διαφορετικότητα τους από παρόμοια προϊόντα εντοπίζεται στην στιβαρότητα, την ελαστικότητα και την μειωμένη γλυκύτητα.

Στην Βρετανία η πώληση λουκουμιών γνώρισε, παραδόξως, αύξηση τα τελευταία χρόνια μετά την προβολή της ταινίας "The Chronicles of Narnia: The Lion, the Witch and the Wardrobe".